在建国之前，惠阳是一个以农业为主的县份。地处东江沿岸及西枝江下游的惠阳县，由于水利设施落后，时常遭遇水旱灾害，农田多以水稻、花生、甘蔗等农作物为主，也有木薯、黄麻、蚕桑等经济作物。由于缺乏现代化的农业技术及设备，惠阳县的农业生产水平相对较低，水稻产量在广东省属于中低产区域。

除了农业，惠阳县的历史上也有一些传统工业，如纺织、陶瓷、冶铸等。尤其是纺织业，自唐宋时期起便有了相当的发展，其产量与质量在特定时期内位居其他府之上。陶瓷生产也在隋唐时期开始兴起，到了宋代已初具规模。

随着时代的变迁，惠阳县开始了其工业化进程。实施“外向带动”战略，通过招商引资、举办各类招商活动等办法，大力推动工业发展。特别是引入了一些技术含量高的企业，如联想、中建电讯、东亚电子等，使得惠阳区的工业保持了快速增长的发展势头。

在经济发展数据上，惠阳县的生产总值、规模以上工业增加值、固定资产投资等均有显著增长。其中，实际利用外商直接投资、外贸出口总额等亦有不同程度的增长，显示出了对外贸易的活跃。在财政收入方面，公共财政预算收入、税收总额等也有所增加。

农业方面，惠阳县的农业资源依然丰富，自然条件优越，仍是综合性农业开发地区。实有耕地面积以及农田、低丘、中高丘的土地面积与人口数据均有所提供，展示了其农业的规模化与人口结构。农村经济的稳定发展，得益于“科技兴农”战略的实施以及良种良法的推广。

惠阳县的商业历史也相当悠久。自明万历年间起，商业区逐步发展，至清代已有大小商店七八百家。民国时期及抗战时期，虽然经历了不少波折，但惠阳的商业仍有较大的发展。特别是抗战后期，惠州成为赣粤北地区与香港的通商通道与转运地，商业特别兴旺。

建国后，惠阳县的圩镇数量及规模也有所提及，其中淡水、横沥等地的第三产业尤为繁荣。市场网络的形成及各类商贸设施的建设也表明了该地区经济的活跃与多元化。

总体而言，惠阳县从建国前的落后农业县，逐步发展成为了一个工农业并存、第三产业繁荣的地区。其历史上的传统工业与农业基础为其后续的经济发展打下了坚实的基础，而的积极引导与市场机制的完善则是其经济快速发展的关键。

该区域拥有酒店和宾馆共计45家，其中三星级宾馆达到5家。随着市场要素的完善和活跃，特别是得益于区委和区的大力扶持，个体私营企业迅速发展。目前，全区已有民营企业1226家，注册资金高达14亿元。其中，注册资金超过千万元的达到27家，更有13家入选惠州市“私营企业百强”。个体工商户数量也达到9168家，从业人员超过2.1万人，为全区贡献了8926万元的税收，占全区税收总额的近三成。

在消费方面，该区在2002年实现了消费品零售总额23.1亿元，人均社会消费品零售总额为714元。而在吸引外资方面，该区同样取得了显著成绩。2002年，全区签订合同利用外资2.16亿美元，实际利用外资达到1.8亿美元。这不仅使得外资企业数量增至697家，而且“三资”企业和“三来一补”企业分别达到了205家和492家。工业方面，外向型企业产值占全区工业总产值的80%以上，园区经济已初具规模。

目前，该区已建成工业园区12个，规划面积达到23.2平方公里，已开发面积8.8平方公里。已有87家企业在这些园区落户，累计投资超过2亿美元。这些园区在促进工业发展方面发挥了重要作用，特别是在高科技产业方面，一批如联想集团、中建电讯、东亚电子等骨干企业在这里得到了充分的发展。

该区还重视人才引进和稳定居住就业。对于应届和往届普通高校毕业生、技能型人才等，只要符合一定条件并与引进单位签订劳动合同、连续缴纳社保，就可以落户。对于在辖区内合法稳定居住满两年、连续就业或缴纳社保满两年的人员，也可以申请落户。而在购房落户方面，早在惠府[2016]169号通知出台之前，购买商品房(含二手房)并已办理相关凭证的人员及其直系亲属，也可以申请迁入居住地常住户口。这些政策都极大地促进了该区的人才引进和居住就业的稳定发展。